Elijah Rodríguez es un adolescente de 14 años a quien desde muy pequeño le encanta jugar baloncesto. Cada verano, espera con ansias la liga de temporada, Hoops in the Hood, organizada por New Life Centers en La Villita. Esta es una liga con iniciativa de seguridad comunitaria basada en el baloncesto para crear espacios seguros. El propósito es que los jóvenes interactúen de manera positiva con sus amigos, compañeros de juego y adultos fomentando un sentido de comunidad. 

 Elijah nos cuenta que se unió a la liga hace dos años y que la experiencia representa algo valioso en su vida. “Desde que entré al programa de baloncesto siento que algo ha cambiado en mi vida porque lo veo como algo muy especial. Este deporte te ofrece una forma de hacer deporte, divertirte sanamente, pasar un buen rato con tus amigos y mantenerte ocupado con algo”, nos cuenta. 

Para Elijah, la oportunidad de practicar este deporte no solo le permite divertirse y pasar un buen rato con sus amigos, sino que también le marca metas a futuro. “Mi objetivo es algún día jugar en la NBA porque amo el baloncesto y lo disfruto mucho como si fuera parte de mí”. 

Admite que promover estas ligas deportivas trae muchos beneficios a la comunidad. Promueve la paz en la comunidad para reducir la violencia.“Todos los que practicamos este deporte sabemos que es una forma saludable de divertirse y que trae tranquilidad a la comunidad, estamos todos juntos y jugamos en paz”. 

Espera seguir jugando para mejorar sus habilidades a medida que gane experiencia. "Mi familia apoya mis decisiones y, desde mi perspectiva, a los padres les encanta traer a sus hijos a jugar y divertirse aquí, lo que significa que es algo bueno". 

 Elijah se graduó recientemente de octavo grado y espera jugar baloncesto en la escuela secundaria cuando comience en Chicago Bulls College Prep en el otoño.